国藩从宦有年，饱阅京洛风尘，达官贵人，优容养望，与在下者软熟和同之象，盖已稔知之，而惯常之积不能平，乃变而为慷慨激烈，斩爽肮脏之一途，思欲稍易三四十年来不白不黑、不痛不痒、牢不可破之习，而矫枉过正，或不免流意气之偏，以是屡蹈愆尤，丛讥取戾，而仁人君子固不当责以庸之道，且当怜其有所激而矫之之苦衷也。 诸事棘手，焦灼之际，未尝不思遁入眼闭箱子之中，昂然甘寝，万事不视，或比今日人世差觉快乐。乃焦灼愈甚，公事愈烦，而长夜快乐之期杳无音信。且又晋阶端揆，责任愈重，指摘愈多。人以极品为荣，吾今实以为苦懊之境。然时势所处，万不能置事身外，亦惟有做一日和尚撞一日钟而已。
我踏入仕途已经有好些年了，看够了京城的风气。那些达官贵人、显要人物，特意显示出从容宽宏的气派来提高声望，对待下属姑息纵容，一团和气，这种现象我久已知道并且熟悉。但是我自己多年来养成的惯常禀性，不仅没有因此而磨平，反而越发变得慷慨激烈。我思考惩治迂腐肮脏的途径，心里本想改变一下社会上三四十年来形成的不白不黑、不痛不痒、牢不可破的坏风气。不过，矫正偏差难免超过应有的限度，有时更不免出现意气用事的偏颇，因此经常招致深重的怨恨，被一些人讥讽而自取其咎。然而，真正有道德的君子本不应责备他人没有恪守中庸之道，并且还理应同情体谅他被激发起来纠正恶俗的苦衷啊! 许多事都难办，焦灼万分的时候，也不是没有想过干脆眼一闭，躺到棺材里躲避算了，舒舒服服地休息，什么事也不管，也许比今日活在人世间更加快活。于是焦虑越来越重，公事越来越繁，而快乐死期却杳无音信。而我又晋升为大学士，责任更重，被人指责评议的地方也越多。别人都以官至极品为荣耀，我现在真把它当做痛苦、懊恼的处境。但处在这种形势之下，又万万不能置身事外，也只有做一天和尚撞一天钟罢了。