尝观《易》之道，察盈虚消息之理，而知人不可无缺陷也。日中则昃，月盈则亏，天有孤虚，地阙东南，未有常全而不缺者。“剥”也者，“复”之几也，君子以为可喜也。“夬”也者，“姤”之渐也，君子以为可危也。是故既吉矣，则由吝以趋于凶;既凶矣，则由悔以趋于吉。君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺而不敢求全也。小人则时时求全;全者既得，而吝与凶随之矣。众人常缺，而一人常全，天道屈伸之故，岂若是不公乎?
我曾经思考《周易》中所讲的道理，考察探究盈虚损益的原因，才知道人不可能没有缺陷。太阳到了正午就要偏西，月亮圆的时候就要亏缺，天干地支相配必然会有孤虚之位，西北高倾则东南地势自然低洼，所以没有总是十全十美而一点缺陷也没有的事物。《周易》中的“剥”卦，是讲阴盛阳衰，小人得势而君子困顿，可这正孕育着“复”卦阳刚重返，生气蓬勃，所以君子认为得到“剥”卦是可喜的。《周易》中的“夬”卦，是讲君子强大而小人逃窜，可是这也暗藏着相对应的“姤”卦阴气侵入阳刚，小人卷土重来，所以君子认为得到“夬”卦，也潜伏着危险，不能掉以轻心。本来是吉祥的，由于吝啬可以走向不吉祥;本来是不吉祥的，由于改悔而又向吉祥发展。君子只知道有灾祸，知道世上有许多不吉祥的灾祸，才可以忍受得住缺陷而不去追求过于完美的东西。小人则不懂得这个道理，时时要追求完美;完美已经得到了，但是吝惜和不吉也就随之来到了。假如众人都有不足，而一人常十全十美，如果是因为老天爷的缘故，难道会如此不公平吗?
曾国藩研读《周易》，深晓阴阳相生、祸福相倚的道理。日中则昃，月盈则亏，天地万物的发展都离不开这个规律;同样的，水满则溢，人满则败，身危由于势过，祸积起于宠盛，权势达到了顶点，也就是走向败亡的开始。所谓“否极泰来”，就是说事情坏到一定程度就会向好的方面转化。因此，曾国藩认为，守缺最好。当部下因功晋职时，…
尝观《易》之道，察盈虚消息之理①，而知人不可无缺陷也。日中则昃，月盈则亏，天有孤虚②，地阙东南，未有常全而不缺者。“剥”也者，“复”之几也③，君子以为可喜也。“夬”也者，“姤”之渐也④，君子以为可危也。是故既吉矣，则由吝以趋于凶⑤;既凶矣，则由悔以趋于吉⑥。君子但知有悔耳⑦。悔者，所以守其缺而不敢求全也⑧。小人则时时求全;全者既得，而吝与凶随之矣。众人常缺，而一人常全，天道屈伸之故⑨，岂若是不公乎?
① 消息：消长，增减，盛衰。《周易》乾卦主阳，坤卦主阴。阳升则万物滋长，故称息;阴降则万物灭，故称消。
② 孤虚：古代方术用语。即计日时，以十天干顺次与十二地支相配为一旬，所余的两地支称之为“孤”，与“孤”相对者为“虚”。古时常用以推算吉凶祸福及事之成败。
③ “剥也者”二句：剥，六十四卦之一，坤下艮上。复，六十四卦之一，震下坤上。几，苗头，预兆。
④ “夬也者”二句：夬，六十四卦之一，乾下兑上。姤(gòu)，六十四卦之一，巽下乾上。渐，征兆，迹象。
⑤ 吝：顾惜，舍不得。
⑥ 悔：悔恨，懊悔。
⑦ 但：只，仅，只是。悔:过失，灾祸。
⑧ 缺：器物破损，引申为缺漏而不完整。全:完整，引申为完美无缺。
⑨ 屈伸：进退。