虽有良药，苟不当于病，不逮下品;虽有贤才，苟不适用，不逮庸流。梁丽可以冲城，而不可以窒穴。犛牛不可以捕鼠，骐骥不可以守闾。千金之剑，以之析薪，则不如斧。三代之鼎，以之垦田，则不如耜。当其时，当其事，则凡材亦奏神奇之效。否则 铻而终无所成。故世不患无才，患用才者不能器使而适用也。魏无知论陈平曰:“今有后生孝己之行，而无益胜负之数，陛下何暇用之乎?”当战争之世，苟无益胜负之数，虽盛德亦无所用之。余生平好用忠实者流，今老矣，始知药之多不当于病也。

士为知己者死，女为悦己者容。知人之明，是领导者必备的素质之一。曾国藩认为，世界上不是没有人才，而是要知人善任，用人如器，将人才用到最合适的位置，发挥他的长处。如果任用得当，即使普通人，也能担当大任，即使鸡鸣狗盗之徒，也能解人危难。

量材而用，扬长避短，这是曾国藩的一贯做法。他说:“凡教人，当引其所长，策其所短。”也就是说，既要知道人的优点，也要知道人的缺点，这样才能尽展其才。曾国藩评价郭松林说:“郭公治事气足，而才不长，颇欠条理，难将多人，仍恐不克独当一面。”他评价陈国瑞，说他“气矜太甚，又其部下诸将不乐为用，终难独当一面”。他评价刘铭传，说他“所长在果而侠，其所短在欠谋蓄”，因此“教之以坚忍，正所以勉其海量，进之于蓄也”。他评价李昭庆:“未尝多历艰苦，恐其视事太易。”他说鲍超贪利，贪名，有勇无谋，“善于战守而不善于料理外事，惯于平原而不惯于深山穷谷，宜于坐营而不宜于屡次移动”。因此，他只让鲍超冲锋陷阵，而不让其兼管地方政务。

曾国藩不仅对部下了如指掌，对敌人也知之分明。他的日记中记载了大量太平军、捻军将领名单，并搜集相关情报，以实现“欲办贼，必先知贼”的目的。他说陈玉成最为凶悍，惯用回马枪，防不胜防，但其为人严酷，性情轻躁，部将多不亲附，不能耐久，可以用“坚忍胜之”。他说李秀成智谋最深，但不凶狠，部下虽多，战斗力却不强。他说杨辅清“最擅长者，在不先扑人，上半日不交仗，直至日暮人倦之际，该逆率悍贼二千余人，多摇龙旗，始出酣战”，因此遍告营哨，晚上收兵之时，要格外小心。他说林绍璋“资格老而好摆架子，不足畏也”。

曾国藩说:“居高位者，以知人晓事二者为职。”如果不知人，不晓事，则不能人尽其才，物尽其用，以致措置乖方，贻误大局。这正如韩愈所说的那样:“策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰:天下无马!呜呼!其真无马邪?其真不知马也!”