凡天下官宦之家，多只一代享用便尽。其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代;耕读之家，谨朴者能延五六代;孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。
凡是天下官宦人家，大多数仅仅一代就将家业享用殆尽，其子孙们起初骄横懒散，继而漂泊流荡，最终死于沟壑，能够有幸延续家声一二代的实在非常罕见。至于商贾巨富之家，勤俭持家的能够延续享用三四代;耕读人家，谨慎俭朴的能够延续五六代;孝敬长辈、与人为善的人家，能够延续十代八代的样子。我今生依赖祖宗累积的德行，能够少年得志、家业发达，却唯恐我一个人享用殆尽，所以教导各位弟弟和侄儿辈，希望共同立志发奋，使我们家成为耕读、孝悌、友善、和睦的家族，而不愿成为一般的官宦人家。
若不能看透此层道理，则虽巍科显宦，终算不得祖父之贤肖，我家之功臣。若能看透此道理，则我钦佩之至。澄弟每以我升官得差，便谓我肖子贤孙，殊不知此非贤肖也。如以此为贤肖，则李林甫、卢怀慎辈，何尝不位极人臣，舄奕一时，讵得谓之贤肖哉?予自问学浅识薄，谬膺高位，然所刻刻留心者，此时虽在宦海之中，却时作上岸之计。要令罢官家居之日，己身可以淡泊，妻子可以服劳，可以对祖父兄弟，可以对宗族乡党。如是而已。
如果不能看透这层道理，那么即使科举高中、官位显赫，也终究算不得祖父的贤能孝义的子孙，算不得我们家的大功臣。如果能识透这番道理，那么我将钦佩之至。澄弟一直认为我升官得志，便说我是孝子贤孙，殊不知这并不是贤德孝义啊!如果以此为贤孝之举，那么李林甫、卢怀慎之流，何尝不是位极人臣、显赫一时的人物，岂能说他们也是贤孝之人吗?我深知自己学浅才疏，误登高位显爵，于是事事留心，时时在意，现在我虽然身在仕途宦海之中，却时刻做着弃官上岸的打算。希望能够在我弃官回家的时候，自身可以淡泊名利，妻儿可以担任劳作，这样才对得起祖父和各位兄弟，也对得起宗族乡亲。仅此而已。
为宰相：为宰相，生前有“伴食宰相”的贬称。
忠厚传家久，诗书继世长。曾国藩从历史经验和社会阅历出发，指出家业能否绵延久远，并不在于出身官宦人家或者商贾巨富，而主要在于家风，即核心价值观的建设。也就是说，家庭内部个体与群体之间、家庭内部与外部社会之间，要建立耕读、孝悌、友善、和睦、勤俭、谨朴等价值观，这些不但具有普遍性，而且具有实践性。因此，…
凡天下官宦之家①，多只一代享用便尽。其子孙始而骄佚②，继而流荡③，终而沟壑④，能庆延一二代者鲜矣⑤。商贾之家，勤俭者能延三四代;耕读之家，谨朴者能延五六代⑥;孝友之家⑦，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达⑧，深恐其以一身享用殆尽⑨，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。
若不能看透此层道理，则虽巍科显宦⑩，终算不得祖父之贤肖，我家之功臣。若能看透此道理，则我钦佩之至。澄弟每以我升官得差（11），便谓我肖子贤孙，殊不知此非贤肖也（12）。如以此为贤肖，则李林甫、卢怀慎辈（13），何尝不位极人臣（14），舄奕一时（15），讵得谓之贤肖哉（16）?予自问学浅识薄，谬膺高位（17），然所刻刻留心者（18），此时虽在宦海之中，却时作上岸之计。要令罢官家居之日，己身可以淡泊，妻子可以服劳（19），可以对祖父兄弟，可以对宗族乡党。如是而已。
① 官宦：泛指官员。
② 骄佚：骄奢安逸。
③ 流荡：放荡，不受拘束。
④ 沟壑：溪谷，山涧。此处是死的意思。
⑤ 庆延：谓福泽绵延。
⑥ 谨朴：谨慎淳朴。
⑦ 孝友：事父母孝顺，对兄弟友爱。
⑧ 早达：年少显达。
⑨ 殆尽：几乎罄尽。
⑩ 巍科：犹高第，古代称科举考试名次在前者。显宦:旧时指职位高、声势显赫的官吏。
（11） 澄弟：指曾国藩弟弟曾国潢(1820—1886)。原名国英，字澄侯，族中排行第四。
（12） 殊不知：竟不知道。
（13） 李林甫：唐宗室，小字哥奴，唐玄宗李隆基时的著名宰相，时人称他“口有蜜，腹有剑”。卢怀慎(?—716):滑州灵昌(今河南滑县西南)人，玄宗开元元年
（14） 位极人臣：泛指身为重臣，官位很高。
（15） 舄奕：光耀，显耀。
（16） 讵得：岂能，怎能。
（17） 膺：因被任命、提升或被选举而担任某职。高位:显贵的职位。
（18） 刻刻：每时每刻。
（19） 服劳：服事效劳。
（713） 为宰相：为宰相，生前有“伴食宰相”的贬称。