士大夫之家不旋踵而败，往往不如乡里耕读人家之耐久。所以致败之由大约不出数端。家败之道有四，曰:礼仪全废者败;兄弟欺诈者败;妇女淫乱者败;子弟傲慢者败。身败之道有四，曰:骄盈凌物者败;昏惰任下者败;贪刻兼至者败;反复无信者败。未有八者全无一失而无故倾覆者也。

家庭环境对于后代的影响，至关重要。比如，官宦人家的子弟多骄横傲慢、颐指气使而不肯脚踏实地;商贾人家的子弟多骄奢淫逸、沉溺享乐而很难振作精神;工农人家的子弟虽然朴实，却多因社会地位低微而限制了眼界;读书人家的子弟虽然明理，却往往缺乏吃苦耐劳的品德。比较而言，耕读人家的子弟则较有出息。所以，曾国藩说:“士大夫之家不旋踵而败，往往不如乡里耕读人家之耐久。”也就是说，在官宦、商贾、农、工等各种家庭中，还是耕读家庭对于培养后代、延续家业最有好处。因此，曾国藩决心继承祖上遗风，以耕读孝友传家，而“不重其为仕宦起见”。他说:“凡世家子弟衣食起居，无一不与寒士相同，庶可以成大器;若沾染富贵习气，则难望有成。”

曾国藩分析家道中落的原因，一是不会齐家，礼仪全废、兄弟欺诈、妇女淫乱、子弟傲慢最终导致家败;二是不去修身，骄盈凌物、昏惰任下、贪刻兼至、反复无信最终导致身败。他说:“巧招杀，忮招杀，吝招杀;孝致祥，勤致祥，恕致祥。”孝悌、勤俭、忠恕自然带来祥和;相反，虚伪、嫉恨、吝啬必然招致败亡。因此，家庭成员之间应该团结友爱。他说:“至于兄弟之际，吾亦惟爱之以德，不欲爱之以姑息。教之以勤俭，劝之以习劳守朴，爱兄弟以德也。丰衣美食，俯仰如意，爱兄弟以姑息也。姑息之爱，使兄弟惰肢体，长骄气，将来丧德亏行。是即我率兄弟以不孝也，吾不敢也。”这种爱，并非姑息之爱，而是爱之以德，教之以礼。这样的家庭，怎么能够不兴旺发达呢?